Italy for Train Enthusiasts 2026: The Historic Trains Still Running, the Scenic Routes, and the Railway Museums Worth the Detour

Autore: La Redazione di www.tourleaderpro.com

Last updated: April 2026.

Italy's railway heritage is among the richest in Europe — the first steam railway in Italy (and third in the world) ran between Naples and Portici in 1839, six years after the Liverpool-Manchester Railway opened; the specific Italian contribution to railway engineering includes the rack-and-pinion mountain railways of the Alps and Apennines (some still operating), the narrow-gauge systems that connected the interior of Sicily, Sardinia, and Calabria to the coast (some preserved, some still operational as tourist railways), and the specific Italian industrial design tradition that produced the ETR 200 (the world's first electric high-speed train, which set the world land speed record at 203 km/h in 1939) and the ETR 500 (the Frecciarossa's predecessor). For the rail enthusiast, Italy offers both the most modern high-speed system in Europe and some of the most evocative surviving examples of nineteenth and early twentieth-century railway infrastructure.

Italy's Essential Rail Experiences for Enthusiasts

Trenino Verde della Sardegna

The Trenino Verde (Little Green Train) is a network of narrow-gauge (950mm) tourist railways operated by ARST through the Sardinian interior, using historic rolling stock on routes built between 1888 and 1916. The operating routes in 2026: the Mandas-Arbatax line (the "Orient Express of Sardinia" — 160 km through the Gennargentu mountains and the Ogliastra coast, 7+ hours one way, the most spectacular narrow-gauge journey in Italy); the Nulvi-Tempio Pausania line (through the Anglona hills of northern Sardinia); and several shorter routes. The Trenino Verde operates seasonally (June-September for most routes; check sardegnaturismo.it for current 2026 schedule). The specific enthusiast appeal: the original 1914-era steam and diesel rolling stock, the operating infrastructure of the narrow-gauge network on routes closed to normal traffic, and the specific Sardinian landscape accessible only by this railway.

Treno Natura (Tuscany)

The Treno Natura is a series of steam and vintage diesel excursions operated by Fondazione FS Italiane on the Monte Amiata scenic railway (Siena-Asciano-Monte Antico, built 1884) through the Val d'Orcia UNESCO landscape. Operating on specific Sundays spring-autumn (calendar at fsitaliane.it/trenatura); approximately 4-5 hours round trip; includes a steam locomotive, vintage carriages, and a stop for a local food market. The landscape visible from the train windows — the rolling clay hills, the cypress-lined farm roads, the medieval towers — is the same Val d'Orcia that appears in Renaissance paintings.

Ferrovia Circumetnea

The Circumetnea is a 114km narrow-gauge (950mm) railway that circles the base of Etna at 700-900m altitude, connecting Catania to Riposto via the interior villages of the northern Etna slope. The railway's daily service operates on electrically-operated modern rolling stock on the Catania-Randazzo segment; the Randazzo-Riposto segment has limited service. For the enthusiast: the combination of the vintage infrastructure (the track bed, the stations, the route engineering of the 1890s construction) and the extraordinary visual context (Etna's volcanic cone above, the Ionian coast below) makes this one of the most visually dramatic narrow-gauge railways in Europe. The Giarre-Riposto station (the eastern terminus) is one of the most atmospheric disused railway stations in Sicily.

The Museo Ferroviario di Pietrarsa

The Museo Nazionale Ferroviario di Pietrarsa (Portici, near Naples — accessible from Naples Centrale by regional train or from the Circumvesuviana) is the most important railway museum in Italy, located at the site of the Royal Bourbon engineering works that produced the first Italian locomotives and maintained the Naples-Portici railway. The collection: approximately 100 full-size locomotives and carriages including the ETR 200 (the world-record-setting 1939 electric train), the authentic Bayard locomotive (an 1839 copy of the original first Italian engine, named for a station on the Naples-Portici line), the first electric locomotive in Italy, and the complete development of Italian traction from 1839 to the 1990s. Open Tuesday-Sunday, approximately €8.

Q&A: Italy Train Heritage

Are there any surviving steam locomotives still operating in Italy?

Yes — Fondazione FS Italiane (the railway heritage foundation of the Ferrovie dello Stato group) maintains and operates a fleet of approximately 12-15 steam locomotives for the Treno Natura excursions and special occasions. The locomotives are not daily service but operate on a programmed excursion calendar published at fsitaliane.it. The E.428 class electric locomotive (the most powerful Italian locomotive of the 1930s) is displayed at Pietrarsa; the P.36 steam locomotive is preserved at several museum sites. A specific steam-hauled excursion calendar is published in January for the following year.

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Il Sistema Ferroviario Italiano: Cenni Storici

La prima ferrovia italiana aprì il 3 ottobre 1839 sulla tratta Napoli-Portici — 7,6 km, locomotiva a vapore "Bayard" costruita in Inghilterra, inaugurazione alla presenza del re Ferdinando II delle Due Sicilie. Era la terza ferrovia continentale d'Europa e la prima della penisola italiana, in un periodo in cui l'Italia non esisteva ancora come stato unitario. Ogni regno costruiva la propria rete: il Lombardo-Veneto austriaco aveva la Milano-Venezia nel 1846; il Piemonte aveva la Torino-Genova nel 1853; il Granducato di Toscana collegava Livorno a Firenze nel 1848. L'unificazione del 1861 creò la necessità di unificare le reti: le Ferrovie dello Stato nacquero nel 1905 per nazionalizzare le linee private e costruire la rete dello stato unitario.

Il record mondiale di velocità su rotaia fu stabilito da un treno italiano nel 1939: l'ETR 200 raggiunse 203 km/h sulla Milano-Firenze il 20 luglio 1939, un record rimasto imbattuto per quasi vent'anni. Il Frecciarossa 1000, il treno attuale della rete ad alta velocità, ha raggiunto 393 km/h in test nel 2016 — il più veloce treno a ruote tradizionali mai testato in Europa. Dalla locomotiva a vapore Bayard al Frecciarossa 1000 in 177 anni: un arco di sviluppo tecnologico che è anche la storia industriale e politica dell'Italia moderna.

Viaggiare in Italia con un Budget Ridotto: la Guida Onesta

L'Italia è cara? Dipende da cosa si fa. L'Italia dei grandi hotel, dei ristoranti blasonati e delle crociere in Costa Smeralda è effettivamente cara — quanto la Svizzera o il Giappone per le stesse categorie di spesa. L'Italia quotidiana — il pasto al menù del giorno in un'osteria di provincia, il bed and breakfast in un appartamento ristrutturato, il biglietto del regionale, l'ingresso gratuito alle chiese (che contengono la maggior parte dell'arte italiana) — è tra le più economiche d'Europa a qualità equivalente. La chiave è capire dove il turismo ha inflazionato i prezzi (le 50 metri intorno a qualsiasi monumento iconico) e dove non lo ha fatto (100 metri più in là nella stessa città).

I costi concreti di un viaggio budget in Italia nel 2026: ostello o B&B economico €25-45 a notte; colazione al bar €2-3 (caffè + cornetto); pranzo al menù del giorno €10-14 (primo, secondo, acqua, coperto); cena in trattoria di quartiere €18-25; biglietto regionale tra città vicine €4-12; ingresso museo statale €8-15 (gratis la prima domenica del mese per i musei statali). Un budget giornaliero totale di €80-100 copre comodamente queste spese in qualsiasi città italiana fuori dai quartieri turistici più sfruttati. Nei borghi dell'interno e nelle città del Sud, lo stesso budget produce un'esperienza di qualità superiore.

L'Italia Invisibile: Paesi Senza Turisti

Esistono in Italia centinaia di borghi e cittadine che non compaiono in nessuna guida turistica internazionale, non hanno un ufficio di informazioni turistiche, non pubblicano un sito web in inglese — e sono esattamente per questo motivo tra i posti più interessanti da visitare. Non perché siano nascosti (chiunque li raggiunga li trova senza difficoltà) ma perché l'assenza di infrastruttura turistica significa che il visitatore che arriva vi interagisce con la vita locale piuttosto che con la versione della vita locale progettata per essere consumata dai visitatori. La differenza è sostanziale: la piazza principale di Tricarico in Basilicata alle 11 di mattina è occupata da pensionati che giocano a carte, non da turisti che si fotografano; il bar di Isili in Sardegna serve colazione ai pastori che passano alle 7, non ai viaggiatori che arrivano alle 9.

Come trovare questi borghi: la mappa Slow Food identifica i produttori Presìdio per territorio — ogni produttore è in un posto specifico che ha un nome e una storia; seguire i Presìdi produce automaticamente un itinerario di borghi off-the-beaten-track organizzato intorno al cibo locale. L'Istituto Nazionale dei Borghi più Belli d'Italia (borghibellitalia.it) ha una lista di 300+ borghi certificati, molti dei quali quasi sconosciuti a livello internazionale. E la tecnica del finestrino del treno regionale: identificare le fermate tra le città principali e scendere in una di esse senza nessun piano — con 4 ore e la certezza che esiste sempre un bar, una chiesa e qualcuno disposto a fare due chiacchiere.

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La prima ferrovia italiana aprì il 3 ottobre 1839 sulla tratta Napoli-Portici — 7,6 km, locomotiva a vapore "Bayard" costruita in Inghilterra, inaugurazione alla presenza del re Ferdinando II delle Due Sicilie. Era la terza ferrovia continentale d'Europa e la prima della penisola italiana, in un periodo in cui l'Italia non esisteva ancora come stato unitario. Ogni regno costruiva la propria rete: il Lombardo-Veneto austriaco aveva la Milano-Venezia nel 1846; il Piemonte aveva la Torino-Genova nel 1853; il Granducato di Toscana collegava Livorno a Firenze nel 1848. L'unificazione del 1861 creò la necessità di unificare le reti: le Ferrovie dello Stato nacquero nel 1905 per nazionalizzare le linee private e costruire la rete dello stato unitario.

Il record mondiale di velocità su rotaia fu stabilito da un treno italiano nel 1939: l'ETR 200 raggiunse 203 km/h sulla Milano-Firenze il 20 luglio 1939, un record rimasto imbattuto per quasi vent'anni. Il Frecciarossa 1000, il treno attuale della rete ad alta velocità, ha raggiunto 393 km/h in test nel 2016 — il più veloce treno a ruote tradizionali mai testato in Europa. Dalla locomotiva a vapore Bayard al Frecciarossa 1000 in 177 anni: un arco di sviluppo tecnologico che è anche la storia industriale e politica dell'Italia moderna.

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I costi concreti di un viaggio budget in Italia nel 2026: ostello o B&B economico €25-45 a notte; colazione al bar €2-3 (caffè + cornetto); pranzo al menù del giorno €10-14 (primo, secondo, acqua, coperto); cena in trattoria di quartiere €18-25; biglietto regionale tra città vicine €4-12; ingresso museo statale €8-15 (gratis la prima domenica del mese per i musei statali). Un budget giornaliero totale di €80-100 copre comodamente queste spese in qualsiasi città italiana fuori dai quartieri turistici più sfruttati. Nei borghi dell'interno e nelle città del Sud, lo stesso budget produce un'esperienza di qualità superiore.

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Come trovare questi borghi: la mappa Slow Food identifica i produttori Presìdio per territorio — ogni produttore è in un posto specifico che ha un nome e una storia; seguire i Presìdi produce automaticamente un itinerario di borghi off-the-beaten-track organizzato intorno al cibo locale. L'Istituto Nazionale dei Borghi più Belli d'Italia (borghibellitalia.it) ha una lista di 300+ borghi certificati, molti dei quali quasi sconosciuti a livello internazionale. E la tecnica del finestrino del treno regionale: identificare le fermate tra le città principali e scendere in una di esse senza nessun piano — con 4 ore e la certezza che esiste sempre un bar, una chiesa e qualcuno disposto a fare due chiacchiere.

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La prima ferrovia italiana aprì il 3 ottobre 1839 sulla tratta Napoli-Portici — 7,6 km, locomotiva a vapore "Bayard" costruita in Inghilterra, inaugurazione alla presenza del re Ferdinando II delle Due Sicilie. Era la terza ferrovia continentale d'Europa e la prima della penisola italiana, in un periodo in cui l'Italia non esisteva ancora come stato unitario. Ogni regno costruiva la propria rete: il Lombardo-Veneto austriaco aveva la Milano-Venezia nel 1846; il Piemonte aveva la Torino-Genova nel 1853; il Granducato di Toscana collegava Livorno a Firenze nel 1848. L'unificazione del 1861 creò la necessità di unificare le reti: le Ferrovie dello Stato nacquero nel 1905 per nazionalizzare le linee private e costruire la rete dello stato unitario.

Il record mondiale di velocità su rotaia fu stabilito da un treno italiano nel 1939: l'ETR 200 raggiunse 203 km/h sulla Milano-Firenze il 20 luglio 1939, un record rimasto imbattuto per quasi vent'anni. Il Frecciarossa 1000, il treno attuale della rete ad alta velocità, ha raggiunto 393 km/h in test nel 2016 — il più veloce treno a ruote tradizionali mai testato in Europa. Dalla locomotiva a vapore Bayard al Frecciarossa 1000 in 177 anni: un arco di sviluppo tecnologico che è anche la storia industriale e politica dell'Italia moderna.

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L'Italia è cara? Dipende da cosa si fa. L'Italia dei grandi hotel, dei ristoranti blasonati e delle crociere in Costa Smeralda è effettivamente cara — quanto la Svizzera o il Giappone per le stesse categorie di spesa. L'Italia quotidiana — il pasto al menù del giorno in un'osteria di provincia, il bed and breakfast in un appartamento ristrutturato, il biglietto del regionale, l'ingresso gratuito alle chiese (che contengono la maggior parte dell'arte italiana) — è tra le più economiche d'Europa a qualità equivalente. La chiave è capire dove il turismo ha inflazionato i prezzi (le 50 metri intorno a qualsiasi monumento iconico) e dove non lo ha fatto (100 metri più in là nella stessa città).

I costi concreti di un viaggio budget in Italia nel 2026: ostello o B&B economico €25-45 a notte; colazione al bar €2-3 (caffè + cornetto); pranzo al menù del giorno €10-14 (primo, secondo, acqua, coperto); cena in trattoria di quartiere €18-25; biglietto regionale tra città vicine €4-12; ingresso museo statale €8-15 (gratis la prima domenica del mese per i musei statali). Un budget giornaliero totale di €80-100 copre comodamente queste spese in qualsiasi città italiana fuori dai quartieri turistici più sfruttati. Nei borghi dell'interno e nelle città del Sud, lo stesso budget produce un'esperienza di qualità superiore.

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Esistono in Italia centinaia di borghi e cittadine che non compaiono in nessuna guida turistica internazionale, non hanno un ufficio di informazioni turistiche, non pubblicano un sito web in inglese — e sono esattamente per questo motivo tra i posti più interessanti da visitare. Non perché siano nascosti (chiunque li raggiunga li trova senza difficoltà) ma perché l'assenza di infrastruttura turistica significa che il visitatore che arriva vi interagisce con la vita locale piuttosto che con la versione della vita locale progettata per essere consumata dai visitatori. La differenza è sostanziale: la piazza principale di Tricarico in Basilicata alle 11 di mattina è occupata da pensionati che giocano a carte, non da turisti che si fotografano; il bar di Isili in Sardegna serve colazione ai pastori che passano alle 7, non ai viaggiatori che arrivano alle 9.

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